青岛海牛足球俱乐部是一家位于中国青岛市的足球俱乐部，简称青岛海牛或海牛队，于1993年12月31日成立，前身为山东经贸委（青岛）足球代表队。1997年，颐中集团接手球队，俱乐部更名为“青岛颐中海牛足球俱乐部”。2004年，中能集团获得球队经营权，俱乐部更名为“青岛中能足球俱乐部”。2021年1月，为满足中国足协有关俱乐部名称非企业化的规定，俱乐部改回原名。
1994年，青岛海牛参加甲B联赛并在该赛季夺得冠军，升入甲A联赛，但在下赛季，青岛海牛仅以1分之差降回甲B联赛。1996赛季，青岛海牛又以联赛次名的成绩再次升入甲A联赛，此后便一直参与最高级别联赛，直至2013赛季因排名垫底而降入中甲，2016赛季又从中甲降至中乙。2021赛季，青岛海牛以联赛头名的身份升入中甲，又于第二年夺得联赛积分榜次席，时隔十年再次升入中超。
1997年起，因赞助商及股东多次更迭，球队曾使用青岛颐中海牛、青岛啤酒、青岛哈德门、青岛贝莱特、青岛中能、青岛工艺品城等队名。2002年，青岛颐中哈德门队赢得中国足协杯冠军，第二年获得超霸杯亚军。
参见：青岛中能足球俱乐部历史大事纪年1993年12月31日，青岛足球历史上第一个职业足球俱乐部 - “青岛海牛足球俱乐部”成立。
1994夺得甲B联赛冠军，成功获得甲A资格。1995在成都保卫战中败给四川队，不幸从甲A联赛中降级。1996在甲B联赛中表现优异，以亚军身份顺利升A。1997颐中集团接手球队，俱乐部更名为"青岛颐中海牛足球俱乐部"。“儒帅”刘国江入主，联赛排名长期高居三甲，但赛季后期的六连败让球队跌入保级圈。1998在“东北大帅”李应发的执教之下，青岛队成为当年最大的黑马，13个主场仅输给当时如日中天的大连万达一场。最终获得第6名，这也是青岛队的历史最好成绩。1999聘请了球队历史上第一位外籍教练，上赛季在山东队执教失败的韩国名帅金正男。结果球队战绩下滑，整个赛季居然先后任命了四名主教练。值得一提的是，青岛队在这一年用430万的价格从天津火车头买入了曲波和守门员杨君、后卫白毅、前卫彭鹏、曹春鹏五名小将。特别是曲波和杨君，他们日后成为青岛队的骨干力量。曲波更成为青岛队的旗帜，多次入选中国国家队。2000由于桑特拉奇的巨大成功，球队聘请南斯拉夫人奥斯托杰奇担任主教练，球队打法焕然一新，曲波、高明等新人涌现，其中曲波以进10球（联赛8球，杯赛2球）成为球队最佳射手，并荣获当年中国足协年度最佳新人。赛季中，由于与本土教练、球员不和，奥斯托杰奇黯然下课，国作金执教完本赛季。2001本赛季无升降级，球队在教练国作金的指挥下未见起色。2002球队聘请韩国名帅李章洙担任主教练，球队取得很大进步，闯入中国足协杯决赛。在第一回合1：3落后的情况下，第二回合在青岛2：0击败辽宁队，凭客场进球夺得足协杯。这是青岛足球历史上第一个全国冠军。2003球队动荡不安，队内负面新闻层出不穷。李章洙在赛季结束后辞职，球队在赛季后获得中超联赛资格。2004参加首届中超联赛。青岛队聘请青岛足坛名宿汤乐普担任主帅，无奈球队仍然不见起色。汤乐普辞职，球队在没有升降级的一年成绩跌入低谷，仅获得第11名。姜宁、刘健等人开始展露头角。2005原来一直投资青岛足球的颐中集团由于改制被山东中烟收并，颐中集团退出，中能集团入主。俱乐部更名为"青岛中能足球俱乐部"，"海牛"二字正式从俱乐部名称中消失。球队卖掉大批主力队员，开始本土化政策，并且没有引进外籍球员。聘请山东足球名宿殷铁生出任主教练，最后夺得第7名。球队年底遭遇困难，一度传言将主场搬至临沂，但未见实践。2006这一年球队继续锻炼年轻球员，同时也连续第二年没有引进外籍球员，球队长期排名倒数第二，最终以此排名保级成功。2007青岛中能在这一年加大了投入，获得了冠名。聘请了米图、阿格布等高水平外援，年轻球员日渐成熟，姜宁入选国奥，刘健进入国家队。球队在联赛中连克上海申花、北京国安等强队，在不被看好的情况下夺得第8名。2008青岛中能继续加大投入，定下保6争3的目标。原主教练殷铁生上调国奥，由助理教练郭侃峰担任主帅。球队在后半程发力，连续第二年获得中超第8名。2009由于前六轮战绩不佳，俱乐部聘请前山东队名帅桑特拉奇担任主帅，球队打法焕然一新，前场攻击力全面释放。曲波、姜宁、郑龙等入选国家队，担当主力。曲波参选最佳球员，郑龙参选最佳新人。但球队防守问题始终未见起色，拖累整个战绩，最终球队获得第13名。2010年初俱乐部以当年最高价450万卖出曲波，并以传言280万美元购买了5名外籍球员，借约万诺维奇之名，以原主教练郭侃峰担任实际主教练。球队组织混乱，进攻无方，防守无法。前六轮陷入连平，之后主力姜宁受伤离队，球队长期深陷降级区。最后一轮主场0：1败给杭州队，所幸重庆队和长沙队分别被逼平，球队依靠平分胜负关系占优，幸运保级。2011年初俱乐部以传言1400万卖出伤愈主力姜宁，并签约韩籍主教练张外龙，前中超最佳射手路易斯。球队开局顺利，赛程过半，以5胜5平5负排名第10，稳居中游。联赛后半程，青岛中能阵容磨合日渐成熟，在主力前锋路易斯多轮缺阵的情况下，张外龙发掘年轻球员潜力，前锋宋文杰、朱建荣，中场郑龙在诸多场次打入关键进球，特别是宋文杰，在主场战胜19轮不败的北京国安，主客场双杀山东鲁能的比赛中都有斩获，球队最终凭借张外龙的精彩指挥和队员的出色发挥，最终取得了职业联赛以来的最好成绩(第六名)，队长刘健入选国家队，左前卫郑龙获得助攻王，宋文杰获得最佳新人。2012年初，上赛季取得巨大成功的主教练张外龙被大连阿尔滨挖走，俱乐部聘请波黑籍主教练巴卡。但令人意外的是，在第一轮客场对杭州绿城中场休息时，巴卡便被架空，赛后俱乐部即宣布与巴卡解约，中方教练组组长杨为健代理主教练。在随后的10轮比赛中，球队仅取得了2胜1平7负的糟糕战绩，排名垫底。无奈中，俱乐部返聘了已经被大连阿尔滨解约的张外龙，随后球队呈现出反弹迹象，但却一直在降级区徘徊。奇迹出现在联赛最后阶段，在第26-29轮（含第24轮补赛）连续5个主场中，球队接连击败处于榜首的广州恒大和江苏舜天等强队，取得了4胜1负的骄人战绩，极大的提升了士气，并一举摆脱降级区，最终凭借第29轮主场3：2战胜广州富力，提前一轮保级成功。2013在赛季初期，张外龙重新执教青岛中能队，虽然赛季初俱乐部一度居于排行榜榜首的位置，但令人意外的是，该队伍在领略了榜首的风光之后，居然解雇了张外龙！结果从第12轮联赛开始，球队战绩则开始呈现自由落体式的跳水滑坡……后来赛季后半段又把球队核心的郑龙送给了广州恒大，该队虽然在倒数第二轮在主场能击败了江苏舜天已经一度看到了保级的曙光，但是最后一轮作客1球输掉了给北京国安，而在长春那边以同样比分击退辽宁。从而青岛宣告保级失败而降级至中甲联赛。20162016年10月15日，青岛中能客场1-1战平北京北控，从而宣告保级失败而降级至中乙联赛。这支参加职业联赛元年的老牌球队，在22年后首次降入第三级联赛。2021俱乐部更名为"青岛海牛足球俱乐部"。
2021年11月14日，青岛海牛2-0力克厦门鹭岛，提前两轮升入中甲联赛。
2021年11月22日，青岛海牛2-2与广西平果哈嘹握手言和，夺得2021年中国足球乙级联赛冠军，获得中甲资格。
2022赛季，球队斩获中甲亚军，获得次年中超联赛资格。
2023赛季初，球队将主场迁至位于城阳区的专业足球场青春足球场。
当季，球队中超排名第13位，涉险保级。
前沧州雄狮主帅亚森-彼得罗夫（英语：Yasen Petrov）入主海牛。
为保障国足备战同印度尼西亚的世界杯外围赛，青岛海牛临时将第26、28轮的比赛安置在位于西海岸新区的西海岸大学城体育场。
李霄鹏本赛季再度入住海牛。海牛开赛以来战绩不佳，难求一胜，面临外援前锋奥尔梅尼奥（英语：Santiago Ormeño）长期高挂免战金牌及整容深度不够等问题。在夏窗补进朗凯尔·泽后，球队锋线实力大有改观，直到第18轮才在主场拿下天津津门虎，夺得联赛首胜。后续虽有主场大胜云南，逼平鲁能的优异表现，但球队成绩仍旧起伏不定，并在直面长春、梅州的两场保级关键战中仅拿一分，一度让球队的保级之路蒙上一层深深的阴影。最后三轮比赛，海牛力克国安、三镇及浙江，豪取三连胜，最终涉险保级。